10대에서 가장 높은 빈도로 관찰되던 여드름은 차츰 감소하여 남성의 경우 대부분 20~25세 사이에 소실되는데, 여성은 성인이 되어서도 여드름을 경험하게 되어 40세까지, 경우에 따라 40세 이상에서도 여드름이 발생하며 이를 성인여드름(Adult acne, Postadolescent acne)이라고 한다. 25세~34세 성인의 8%, 35세~44세 성인의 3%에서 성인여드름이 발생하며, 최근 발생이 증가하고 있는 추세이다. 이처럼 여성에게서 성인여드름 발생이 늘어나는 이유는 명확치 않지만 직장에 근무하는 여성이 늘어남으로써 오는 스트레스의 증가, 높아지는 출산 연령, 경구 피임약의 사용, 식품 첨가제의 급증과 호르몬 및 항생제 남용 등이 연관되어 있으리라 추측된다.
성인여드름(Postadolescent acne)은 일반적으로 다음과 같이 분류된다. (1) Female adult-onset acne, (2) Female adult-onset acne concurrent with adolescent acne that has persisted into adulthood, (3) Postmenopausal acne, (4) Endocrinopathic acne, (5) Male adult-onset acne(rare). 이러한 성인여드름은 임상적으로 사춘기 여드름과 달라서 면포는 적고 염증성 병변이 보다 많은데, 여성의 경우 얼굴 특히 입 주위와 턱선을 따라 하악에 호발하며(남자는 체간에 국한되는 경향을 보임), 전체적으로 사춘기여드름보다 병변의 수가 적고 주로 염증성 구진 및 농포의 형태로 존재한다. 병변의 양상은 구주위염이나 주사와 유사하며, 일정한 부위에 밀집되어 나타나는 경우가 많다. 즉, 사춘기여드름은 이마와 같은 T-zone 부위에 많이 생기는 반면, 성인여드름은 피지선이 적은 것으로 알려진 U-zone 을 중심으로 잘 생긴다.
성인 여성과는 달리 성인 남성에서 발병하는 여드름은 보통 흔하지 않은데, 운동선수나 보디빌딩을 하는 사람들 중 동화성 스테로이드를 투여하는 경우 안면, 두피, 앞가슴, 등, 상완 등의 피지 분비를 증가시켜서 여드름을 발생시킬 수 있으며(Bodybuilding acne), 과다 투여 시에는 수 주 내에 응괴성 여드름 및 전격성 여드름과 같은 심각한 병변을 일으킬 수 있다. 유병율이 보고마다 다르기는 하지만 성인 여성의 1/3에서 지속적으로 경증의 여드름이 동반된다고 추정된다. 하지만 여드름 병변이 심하지 않고 주기적으로 호전을 보여 실제 사회생활에 지장이 없다고 생각하므로 대부분의 여성들은 여드름에 대한 치료를 받아야 할 필요성을 느끼지 못한다.
여성의 성인여드름(Female adult-onset acne)은 혈중 호르몬 레벨의 변동에 따라 재발되거나 소실되는 경향을 보인다. 하지만 일부 여성에서는 불규칙적으로 나타나기도 한다. 일반적으로 배란 중이거나 생리 전에 재발하며, 병변은 수 일 동안 지속되는데, 경우에 따라 한 달이상 나타나기도 한다. 월경 전 여드름의 악화는 실제 환자에게서 흔히 볼 수 있는 현상으로, (Premenstrual acne)은 생리 약 1주일전에 구진과 농포들이 증가하는 양상이 특징적인 소견이다. 이는 프로게스테론에 의해 피지분비가 증가하고, 동시에 이 시기에 모피지선의 개구부 크기가 생리 15~20일 사이에 가장 좁아지게 되어 여드름이 악화되는 걸로 추정되고 있다.
월경전여드름의 병변은 빠르게 발생하며 비염증성 병변인 미세면포(microcomedones)에서 진행되고, 월경전여드름의 악화는 보통 심하지 않은 구진농포성 여드름에서 시작되며 심재성 결절이나 낭종 등이 있는 심한 여드름에서는 뚜렷하지 않다. 매달 주기적으로 농포가 5~10개 정도씩 나타난다면 월경전여드름을 의심할 수 있다.
폐경후여드름(Postmenopausal acne)은 폐경 2년 이내에 주로 발생하는데, 원인은 명확하지 않지만 난소가 더이상 충분한 에스트로겐을 만들지 못하고 부신에서 지속적으로 안드로겐만을 생산하게 됨으로써 야기되는 호르몬의 불균형과 연관된 것으로 생각하고 있다. 이러한 폐경후여드름은 산재된 폐쇄성 미세면포가 동반된 심하지 않은 병변으로 느슨한 피부를 스트레칭시킴으로써 쉽게 발견할 수 있다. 개방면포는 드물며 소수의 미세한 구진농포성 병변들이 관찰된다. 대부분의 경우 여러 해 지속되다 결국은 사라진다.
기계적 여드름(Acne mechanica)
피부에 대한 지속적인 압박, 반복되는 마찰 그리고 열, 피부의 밀폐와 같은 물리적 인자에 의해 여드름이 유발되거나 악화 될 수 있는데, 이러한 경우를 기계적 여드름(Acne mechanica)이라고 부른다. 예컨대, 미식축구선수에서 헬멧의 턱보호대 하방 부위, 바이올린 연주자의 목 부위, 목발을 사용하는 환자의 겨드랑이 부위, 전투 배낭을 짊어진 군인들의 어깨 등에서 발견될 수 있다.
기계적 여드름의 발생기전은 불명확하지만 모피지의 각질형성세포에 대한 국소적 외상이나 밀폐, 수화에 의한 과각화 반응에 의한다는 가설로 설명되고 있다. 이러한 기계적 여드름에 있어서 새로운 병변의 발생은 기존 여드름의 심한 정도와 비례한다. 즉 경미한 여드름의 경우는 영향이 크지 않으나 고도의 염증성 병변은 중증의 외상에 의하여 구진, 농포 및 결절을 유발한다. 하지만 단순히 물리적인 힘에 의해서 면포가 유발되지는 않는다.
손으로 턱을 괴는 습관, 스트레스 해소를 위해 손으로 얼굴을 문지르는 습관등에 의해 안면부에 기계적 여드름이 나타날 수 있으며, 바이올린이나 비올라 연주자의 Fiddler's neck 도 그 한 예라고 할 수 있다. 늘 악기를 왼쪽 턱 밑에 끼고 살다 보니 악기가 닿는 목 부분의 피부가 압박과 마찰 때문에 검게 변하고 오돌토돌해지는데 잘 없어지지 않는다. 즉, 경부 하악 바로 아래부분에 국소적으로 태선화된 병변이 존재하며, 병변내에는 구진 혹은 농포들이 흔하게 존재한다. 또한 정형외과적 캐스트를 하거나, 목발을 하는 경우(겨드랑이), 반창고 등에 의해서도 기계적 여드름이 생길 수 있는데 기계적 여드름은 기존에 존재하는 여드름이 외상에 의해 악화되는, 일종의 여드름의 합병증으로 간주되고 있다.
기계적 여드름의 치료는 당연히 원인이 되는 기계적인 외상을 피하는 것이지만, 그것이 반드시 가능한 일은 아니다. 예컨대 professional violinist 나 군인의 경우 악기나 장비가 반드시 필요하기 때문이다. 이런 경우는 효과적인 여드름 치료방법을 제시할 수 있어야 한다.
